Глава 17

- Это ты все проспал! – обвиняюще кричал Дебил Малютке.

- Да? А сам куда смотрел? – огрызался Малютка, чувствуя себя весьма и весьма неуютно.

- Ша, братва! – вмешался Федя. – Хорош глотки драть! Делать-то что будем?

Вот что делать – не знал никто. Все сидели, понурившись, и безнадежно переругивались. Александра Степановича не было. Когда и куда он ушел – они не знали, и это было чрезвычайно печально. Весь поход внезапно утратил смысл. Кроме того, они очень переживали за Алекса, который был таким беспомощным в незнакомом мире, и так и нарывался на всякие неприятности. Но куда же он мог уйти?

- Мгм... Если мне позволено будет сказать... - скромно откашлялся Даунт Кы. Все взгляды с надеждой обратились на него. – Возможно, я и не прав, но, тем не менее, хуже-то не будет... Вот вы, уважаемый Федя, судя по моим наблюдениям, обладаете более тонким обонянием, чем люди. Правильно?

- Разумеется! – гордо ответил вампа. – Вы, люди, вообще крайне несовершенные создания. Я даже не понимаю, зачем высшим нужно было создавать вас, когда у них были мы, вампы. Разве что в качестве клоунов! Да и неприспособлены вовсе вы к выживанию в мире, удивительно, как до сих пор не перемерли совсем. И жизнь ваша – непозволительно коротка...

- Федя, простите, достаточно было простого – да! – еще более вежливо сказал Мастер Боя. Федя смущенно потупился. – Так вот, раз ваше обоняние так хорошо, как вы описывали, а другие органы чувств могут ему помочь, то почему бы вам не исследовать оставленные нашим другом Алексом следы? На предмет определения направления его движения. Как вы считаете?

Друзья возбужденно зашумели. Предложение было разумным. Если неизвестно, куда ушел человек – следует подумать и поискать, особенно – если имеется беспокойство о его судьбе. Хороший нюх Феди давал шанс найти следы.

- Да я вам что – ищейка? – возмутился вампа. – Найдите собаку какую-нибудь! Вампы никогда не унижаются до подобных действий!

- У нас нет дружелюбно настроенной собаки, приятель! – Краб аккуратно похлопал Федю по крылу. – Зато у нас есть ты.

- Но я – не ищейка! Я не умею вынюхивать следы! – продолжал сопротивляться Федя.

- Разумеется, вы не ищейка, - Даунт, похоже, знал, как уломать строптивого вампа. – А как вы относитесь к тому, чтобы поискать не следы Алекса, а следы браслета? Ведь этим-то вам уже приходилось заниматься!

Федя задумался. Мастер Боя был прав. Кроме того, такая постановка вопроса грела его самолюбие и не позволяла ни одному вампу в будущем упрекнуть Федю за то, что он занялся работой поисковой собаки. В конце концов, он и попал в этот мир по следам браслета. Так неужели сейчас не получится еще раз его найти?

- Но, конечно, если вы не можете... - продолжал давить Даунт Кы. – Естественно, у каждого есть свои ограничения, и у вамп – тоже. Наверное, вам просто затруднительно это сделать, поэтому вы так активно отказываетесь.

- Кто не может? – закричал Федя, чувствуя, что ему брошен вызов. – Я не могу? Да я вас всех тут переплюнуть могу! А уж следы искать – так это самое вампье дело!

Приятели облегченно вздохнули, а Краб, украдкой от Феди, показал Мастеру Боя большой палец. Даунт Кы подмигнул, гордо думая о том, что преподаватели Школы могли бы им гордиться. Вампа забегал вдоль комнаты. Потом поперек. Потом – по диагонали. Сделал несколько кругов, пробежался по сужающейся спирали, закончившейся на матрасе Александра Степановича, и растерянно замер.

- Ох, ни фига ж себе фига! – прошептал он.

- Что там? Что? – все рванулись к матрасу, обступили его, начали ощупывать, но ничего не обнаружили. Не было никаких, абсолютно никаких следов. Даже кусочка ткани, или ниточки, или пылинки лишней – ну совершенно ничего! Что же мог увидеть там вампа?

- Во-от! – испуганно выдохнул Федя, тыча крылом куда-то в сторону подушки. Хвост-змея испуганно свернулся в клубок и попытался спрятать голову под крылом.

- Где? Ну, где же? – приятели отпихивали друг друга, пытаясь разглядеть на постели нечто невидимое. – Так тут же нет ничего!

- Нет... Как же! Это на ваш взгляд – нет. Говорю же – человек является весьма несовершенным созданием! – Федя презрительно сморщился. – Даже будь у вас глаза позорче, вы бы все равно ничего не рассмотрели. Вы просто смотреть не умеете!

- Друг, давай-ка обойдемся без шовинизма! – Дебил начал сердиться. – Объясни толком – что случилось с Алексом? Что за следы ты тут нашел?

- Малютка, что ты там рассказывал? Что Алекс сказал, когда ты просыпался? – Федя отмахнулся от Дебила и пристально уставился в глаза Малютки.

- Так это было такое дело... - начал Малютка. – Я проснулся от того, что что-то возилось. Спросил у Алекса – он ли это. А Алекс ответил что-то типа – не я, а тень моя. Дальше ничего не помню, потому как провалился в сон. Даже странно как-то уснул. Как бревно, честное слово!

- Бревно ты и есть! – взорвался вампа. – Ну Алекс-то ладно! Он тут – вроде младенца в джунглях. Но вы-то, вы-то же местные! Малютка, как ты не сообразил?

- А что я должен был сообразить? – смутился Малютка. – Что ты на меня наезжаешь, как несмазанная телега?

- Я бы на тебя сейчас бэтээром наехал! – взвизгнул Федя.

- Это что за повозка?

- Неважно, фигня, выбрось из головы! – Федя забегал по комнате, нервничая и сбивая с матрасов подушки. – Он тень призвал! Свою тень пригласил заменить себя! Это ясно?

- Тень? – ахнул Даунт Кы. – Как же так... Ах, как неосторожно...

- Да он просто не знал! – всплеснул крыльями вампа. – Никто не сообразил его предупредить, а то, что он сказал – вполне обычная фраза для его мира.

- Не зря в Школе учителя предупреждали, что со словами нужно быть предельно осторожными, - задумчиво и печально сказал Даунт Кы. – Слово имеет тенденцию материализоваться в самый неподходящий момент.

- Вот именно! – заскрипел зубами Федя и дернул хвост. Змеиная голова в ужасе прикрыла глаза и безвольно вывалила язык. – А он болтал, что попало! И вот результат!

- И что теперь? – поинтересовался Дебил. – Что он случайно вызвал тень, это я понял. Но, судя по всему, тень его не получила. Так куда он делся?

- Его браслет перебросил! Только вот куда... - вампа сделал очередную нервную пробежку по комнате. – Я не улавливаю четкого следа, а должен был бы. Такое впечатление, что он в другой мир переместился. Но как он мог задать координаты, а?

- Город Пирамиды! – ахнул Даунт. – Только туда!

- В добрый час ты встретился на нашей дороге, приятель, - похлопал Дебил по плечу Мастера Боя. – Знаешь, Федюня, а ведь этот парень прав. Если Алекс не знал координат другого мира, то переместиться он мог только в Город Пирамиды. Понюхай в этом направлении.

- Я не ищейка! – вяло отмахнулся вампа.

- Федь, мы это уже проходили, понюхай, - ласково сказал Дебил и попытался погладить ободряюще змеиную голову. Федя грустно вздохнул.

Еще через некоторое время приятели сидели, сдвинув головы, уставившись в медный таз с водой. Вампа завис вниз головой на зацепленной специально для него палке и периодически касался лба каждого участника действия.

- Сосредотачивайтесь! – командовал Федя. – Сосредотачивайтесь! Почувствуйте себя легкими. Забудьте о себе. Очистите мысли! – команды сыпались одна за другой. – Представьте себе Алекса.

Друзья сосредоточенно хмурились, морщили лбы, от напряжения на лицах выступил пот. Прозрачная вода потемнела, на поверхности появилась мелкая рябь. Четкие очертания таза поплыли, дрожа в воздухе.

- Еще чуточку! – уговаривал Федя. – Еще немножко! Сосредотачивайтесь!

Рябь внезапно застыла, словно замороженная. Мелкие волны закрутились водоворотом, втягиваясь в невидимую воронку в центре таза. Раздался свист, звучащий на грани слышимости, въедающийся в уши своей бесшумностью. Краб застонал и прижал ладонь ко лбу.

- Сейчас... сейчас... потерпите... - возбужденно шептал Федя, вглядываясь вглубь воронки.

Водоворот замер и выплеснулся фонтаном. Вода успокоилась совершенно, заблестев черным зеркалом. Появился смутный силуэт, все более и более принимающий знакомые очертания. Алекс пробирался по какой-то захламленной улочке, иногда падая на землю, перекатываясь, прячась за углами. Над всеми постройками мрачной тенью нависала огромная пирамида.

- Город Пирамиды! – благоговейно прошептал Даунт. Изображение мигнуло и пропало, в медном тазу равнодушно плескалась прозрачная вода, на мелких волнах играли лучи солнца, бьющие в окна.

- Не мог помолчать еще минутку! – набросился Федя на Даунта. – Хоть бы определили, в какой части этого несчастного городишки он находится! А теперь придется искать вслепую.

- Я не подумал... - виновато опустил голову Мастер Боя. – Просто никто из нас, жителей Идитянии, никогда не видел Город Пирамиды. Только издали. А тут...

- Ну да, не подумал он! Диоген без бочки! Спиноза доморощенный! – злился Федя. – А ведь это мне придется лететь на поиски.

- Это почему же – тебе? – возмутился Краб. – Мы все пойдем!

- Ага, пойдете! Да только далеко ли уйдете?

- И что ты хочешь этим сказать? – поинтересовался Дебил. – Опять заведешь лекцию о превосходстве вамп над людьми? Так не нужно, мы уже все поняли.

- При чем тут превосходство? Все очень просто. Как вы планируете попасть в Город Пирамиды?

- Ну... ты нас проведешь через барьер, как я понимаю, - замялся Дебил. – Как же иначе?

- Вот-вот! Я! Проведу! – в голосе Феди зазвучала издевка. – Хоть бы кто-нибудь спросил – могу ли я это сделать?

- А что – не можешь? – Дебил даже растерялся.

- Вот именно – не могу. – Федя помрачнел. – Мы не приспособлены для того, чтобы проходить такие барьеры с кем-то. Это Алекс мог взять вас на браслет, а я – не могу.

- Так вот зачем вампам нужны браслеты! – внезапно озарило Малютку. – А я-то все думал – и для нафига это вам с такими-то способностями! А вон оно как!

- Дошло... Лучше поздно, чем как до жирафа, - фыркнул Федя.

- Так что делать-то будем? – Дебил все еще размышлял.

- Не парься, приятель, делать тут нечего. – Федя пожал плечами. – Что бы ни придумали, все без толку. Я полечу за Алексом.

- А вот интересно, - задумчиво начал Малютка. – Ну просто жутко интересно – почему там ночь? Здесь вот – день, солнышко... А там – явная ночь.

- Где? – удивился вампа.

- Ну там! – Малютка махнул рукой в сторону таза.

- Ах там! – Федя поморщился. – Да просто там время течет иначе, чем тут. Все просто. Капсула времени.

Они еще некоторое время поспорили. Дебил утверждал, что все же, несмотря на то, что перейти через барьер может только Федя, отправляться нужно всем вместе. Мало ли что может случиться. Места дикие, нецивилизованные. После десятого утверждения о дикости мест, Даунт даже подумал обидеться на своих новых друзей. Все же это была его родина. Но его быстро успокоили, объяснив, что вся эта болтовня вызвана только одним – беспокойством за судьбу беспомощного Алекса. Ведь даже по его виду в магическом водяном зеркале был ясно – он попал в какую-то передрягу. Но как ни ломали головы – как лучше сделать, ничего, кроме предложения Феди, не придумали. Действительно – толку болтаться всем по пустыне, сбивая ноги в поисках блуждающего города, когда вампа может переместиться туда совершенно без ущерба для своего вампьего здоровья, быстренько сделать свое дело по вытаскиванию Алекса из неприятностей, и так же быстренько смыться, уволакивая Алекса за собой.

Все было решено. Друзья прощались с Федей, провожая его в дорогу. Малютка, как самый сентиментальный, шмыгал носом. Даунт попытался подарить вампу на память свою рапиру, но был остановлен соображением, что Феде в общем-то совершенно без надобности холодное оружие. Даже Дебил погладил змеиную голову, а Краб повязал будущему герою на шею свой галстук.

- Ну что вы, как на войну меня провожаете! – смущенно бормотал Федя, но ему было чрезвычайно приятно. – Такое впечатление, что я там сражаться буду.

- Кто знает, отважный вампа, кто знает, - философски произнес Даунт и покачал головой.

- Я знаю! – огрызнулся Федя. – В нашем деле главное что? Правильно! Вовремя смыться! Вот я и собираюсь – отыскать Алекса и тут же смыться! А то – ввязываться во что-нибудь, уж увольте... Ой!

Во время столь героической тирады вампа, воздух задрожал и поплыл. В отдалении прозвучал гром, а в пол комнаты ударила крошечная молния. Рядом с Федей на пол шлепнулся Александр Степанович, прижимающий к груди бесформенный сверток. Одной ногой он зацепил вампа, пребольно отдавив хвост.

- Это еще что... - возмущенно начал Федя.

- Я это, - растерянно ответил Александр Степанович, все еще не выпуская из рук свертка. А вам, уважаемый, следовало бы побеспокоиться, чтобы приземление не было таким уж резким. Сколько раз перемещаюсь, и каждый раз отбиваю себе копчик, падая с высоты. Неужели нельзя было настроить браслет покомфортнее?

- Ты обнаглел, Алекс, - удовлетворенно отметил Федя. – Слезь с моего хвоста, кстати, и скажи спасибо, что он смягчил тебе падение.

- Какой-то крошечный червяк! – Александр Степанович тем не менее приподнялся, давая возможность вампе вытащить из-под него хвост.

- Алекс, ты где был? Что случилось? – Дебил, как обычно, сформулировал то, что хотели бы знать все.

- А, сейчас расскажу, только вот это пристрою... - Александр Степанович аккуратно положил сверток на матрас. При ближайшем рассмотрении сверток оказался маленькой девочкой, которая то ли спала, то ли была в обмороке. Все сгрудились вокруг, рассматривая приобретение Александра Степановича.

- Это принцесса? – изумленно спросил Малютка.

- Да кой фиг принцесса, - устало отвечал Александр Степанович. – Нет там принцесс. Нищета и голяк.

- Как – нет? – в глазах Даунта задрожала боль разочарования. – Алекс, скажи, что ты пошутил, а? Не может такого быть, чтобы в Городе Пирамиды не было принцесс! Это ведь город Прежних Хозяев, самый прекрасный город Идитянии!

- Поверь, мне принцесса нужна еще больше твоего. Только вот... Знаешь, может быть, когда-то это и был самый прекрасный город Идитянии, но теперь это – классическая помойка с бомжами.

- Рассказывай! – скомандовал Федя, устраиваясь на ближайшей подушке. Все закивали и выжидательно посмотрели на Александра Степановича. Тот безнадежно вздохнул и начал рассказ, иногда поглядывая – не очнулась ли девочка.

Нет, все же тренировка, тренировка и еще раз – тренировка. А повторение, как всех учили в школе, основа истины. Так что рассказ Александра Степановича был красочнее красок. От жутких подробностей борьбы с тенью ахал даже расстроенный Даунт Кы. Малютка с Крабом гордились таким другом, как Александр Степанович. Дебил, затаив дыхание слушал, как Алекс победил в честном бою тень у Пирамиды. А уж рассказ о спасении девочки вызвал у всех дружный вздох. Они возмущались поведением неизвестного мужчины, который тащил девочку к жрецам. Почти не дышали, когда Александр Степанович рассказывал, как избавился от дворцового врача. Вот только способы опустошения ванны вызвали ожесточенный спор. Дебил с Даунтом стояли за кружку, а Малютка с Крабом, чувствуя неведомый им подвох – за ложку. И только Федя тонко улыбался, сидя на своей подушке. Наконец, когда рассказ уже был почти исчерпан, а Александр Степанович больше не мог придумать леденящих душу подробностей, девочка открыла глаза и немедленно завизжала.

- Что это с ней? – недоуменно спросил Малютка.

- Дурень! – тут же отозвался вампа. – Если бы тебя хотели принести в жертву, а ты бы очнулся в неведомом месте, что бы ты подумал?

- Что будет хорошая драка!

- Вот и она, похоже, подумала о том же. – Федя подлетел к девочке, состроил самую умильную физиономию и замурлыкал. Хвост приподнял голову и тоже изобразил нежно-успокоительное выражение, заглядывая в глаза девочки. – Ну что ты так кричишь? Мы тебе ничего плохого не сделаем!

Девочка посмотрела на вампу с ужасом, задохнулась от крика и опять начала терять сознание.

- Федя, чтоб тебе браслета не видать! – сдернул вампа с постели Александр Степанович. – Слушай, и здоровый мужик, увидев в первый раз твое милое личико, может зайчиком на всю жизнь стать. Отойди от ребенка, а то мы ее не откачаем!

Оскорбленный в лучших чувствах Федя перебрался на другую постель. Хвост поник головой, сознавая справедливость обвинений. Приятели запрыгали вокруг девочки, пытаясь состроить успокоительные для ребенка лица. Девочка не переставала кричать. В двери заглянул хозяин гостиницы и тихо убрался, когда Федя щелкнул на него клыками. Малютка подхватил девочку на руки и убедительно загудел.

- Не бойся, маленькая, мы тебя никому не отдадим!

Судя по интонациям захлебывающегося крика, больше всего именно этого девочка и боялась. Она уже видела, как ее укладывают на алтарь неведомых богов и подносят к горлу жертвенный нож. Мужчины растерялись. Никто не знал, что делать. Положение спас человек в черном балахоне, просочившийся в комнату незамеченным.

- Вы похитили предназначенную Храму жертву! – обвиняюще заявил он.

- Чего? – поинтересовался Краб, а Дебил начал молча засучивать рукава.

- Вы похитили жертву для Храма Пирамиды, - уже не столь уверенно сказал человек, пятясь к двери. Девочка, наконец, поняла, кто ее главный враг, доверчиво прижалась к Малютке и обняла его за шею, тихонько всхлипывая. Малютка понял, что он свернет шею любому любителю жертв, если ребенок издаст хотя бы один испуганный писк.

- Но послушайте, господа туристы! – занервничал человек в балахоне. – Так же нельзя! Мы круглосуточно молимся, старательно приносим жертвы, ожидаем возвращения Прежних Хозяев! А что делаете вы? Отбираете у нас жертву! Это как-то некрасиво выглядит!

- Ага, отобрали у деток игрушку! – издевательски протянул Александр Степанович, с ненавистью посматривая на жреца Храма. Он еще не забыл, что его тень озверела именно потому, что полежала на ступеньках этого самого Храма Пирамиды. – Или это у вас – предмет производства? Или – орудие производства? А?

- Чудные слова говоришь ты, чужеземец! – жрец вновь обрел достоинство. – Ты просто не в курсе, очевидно, как опасно становиться поперек дороги богов! Так я тебе сейчас объясню.

- Все я в курсе, - буркнул Александр Степанович.

- Тогда почему же вы держите у себя жертву?

- Жертву? Да какая же это жертва? Где ты жертву увидал, недомерок в платье! – зарычал Малютка. – Это ребенок! Для тупых могу повторить по буквам. Р-е-б-е-н-о-к! Или вы детей тоже – в жертву?

- Это – младшая дочь младшей дочери из младшей линии! – уверенно заявил жрец. – У нее даже имени нет, потому что рождена она была с единственной целью – стать жертвой, которая приблизит возвращение Прежних Хозяев.

Александр Степанович нахмурился. Он вспомнил, как тот человек, у которого он отобрал девочку, тоже бормотал что-то про младшую дочь младшей дочери. Но, собственно говоря, это было неважно. Стоило так мучиться, чтобы вот сейчас отдать ребенка какому-то задохлику в балахоне, даже если этот задохлик – жрец Храма Пирамиды! Правильно – не стоило. Вот и Александр Степанович так считал, поэтому и не собирался отдавать девочку.

- Имени, говоришь, нет? – Даунт, узнав, что представляет собой Город Пирамиды, разом утратил все почтение к Храму и Прежним Хозяевам. – А вот мы сейчас у нее самой спросим. Как тебя зовут, дитя?

Девочка нахмурила гладкий лобик, обводя глазами окружающих.

- Вот! Вот! Я же говорил! Нет у нее имени! – обрадовался жрец. – Короче говоря, отдайте ее мне и разойдемся миром. Мы забудем о том, что вы нарушили наши обычаи по невежеству своему.

- Санта-Мария-Каэтана-Хосефа-Флорес-Роза! – выпалила девочка.

- Что это? – растерялся Александр Степанович.

- Имя, - прошептала девочка и спрятала личико на плече Малютки.

- Достаточно будет и просто – Маша, - заявил Александр Степанович и выжидательно уставился на жреца.

- Она врет! – взволновался жрец. – Ей не положено имя! Она – жертва.

- Парень, ты туп, как те камни, которыми играют дети у пиктов, - Дебил оценивающе посмотрел на жреца. – Есть у нее имя, отвянь от нас.

- Нет! – настаивал жрец.

- Да! – заявили все хором, даже девочка что-то пискнула.

- Нет!

- Эх, да здравствуют доноры, как говорил незабвенный граф Дракула! – вздохнул Александр Степанович и швырнул в жреца подушкой.

- Это что означает? – шепотом поинтересовался Даунт у Дебила.

- Насколько я понимаю, это – призыв к драке! – ответил Дебил, радостно улыбнувшись жрецу. Тот попятился, понимая, что никаких шансов выстоять против воинственной компании у него нет. Тут хорошо бы унести собственные ноги и сохранить в целости балахон, не то что отобрать положенную жертву.

- Это недоразумение! – взвизгнул жрец.

- Точно, приятель! – ласково сказал вампа, планируя на плечо жреца. Хвост нежно обвился вокруг тощей шеи служителя Храма Пирамиды, а змеиная голова обрадовано зашипела.

- Мне нужно посоветоваться с вышестоящими! Тут явное недоразумение! – заторопился жрец, натыкаясь на двери.

- Федя, брось его! Пусть уходит! – скомандовал Александр Степанович. Краб разочарованно вздохнул, опуская на пол тяжелый матрас, с помощью которого собирался устроить жрецу «темную». Федя пожал плечами и слетел со своего испуганного насеста. Жрец боком выскочил за дверь и быстро затопал по ступенькам, торопясь унести ноги.

- Прекрасно. Избавились. А вот что теперь делать будем? – Александр Степанович оглядел приятелей.

- Нет, Алекс, не избавились, - Даунт выглянул из окна. – Пока на улице все тихо, но скоро тут будут воины Храма. С ними нам не справиться.

- Это, наверное, наш хозяин донес, - проворчал Дебил.

- Уже неважно, - махнул рукой Александр Степанович. – Воины Храма – это серьезно. Нужно убираться отсюда.

- Куда? – поинтересовался Краб. Малютка вопросов не задавал, он увлеченно показывал девочке, как с помощью пальцев и теней можно изобразить собаку.

- Куда, это уже второй вопрос! – включился в обсуждение ситуации вампа. – Главное – откуда!

- Нет, уважаемый, - сказал Даунт. – Главное – как? И поторопитесь, я вижу, что на улице какое-то непривычное оживление.

- Ну что ж, самое время воспользоваться браслетом, Алекс. Сможешь? – Федя выжидательно посмотрел на Александра Степановича.

Тот только кивнул головой. Все сгрудились вокруг Александра Степановича, хватаясь за его руки, стараясь стать как можно ближе. Он уставился в глаза на браслете, которые подмигивали с необычайной скоростью. Браслет нагрелся так, что обжигал кожу. Александр Степанович вдруг сообразил, что попросту не знает, куда перемещаться. Он лихорадочно перебирал возможные варианты, но ничего толкового не приходило в голову. Самым безопасным местом было, разумеется, королевство пиктов, но Александру Степановичу как-то не хотелось провести остаток жизни в виде настенного украшения на тронной пещере. А ведь малейшая ошибка при перемещении – и это вполне могло случиться. Александр Степанович вздохнул, закрывая глаза. Федя завопил, увидев в окно, как стройные колонны воинов в черном вливаются в двери гостиницы. Мир закружился в который раз. Глаза на браслете насмешливо подмигнули друг другу и все исчезло.