Глава 16

Александр Степанович ворочался на матрасе, вслушиваясь в сопение приятелей, и никак не мог уснуть. Ему казалось, что матрас слишком жесткий, простыни – слишком холодные, из окна тянет холодом, напоминающим сухой лед. Мысль о сухом льде привела к идее о мороженом, которое он еще не видел в этом мире. Александр Степанович запоздало удивился, что тут, где так тепло и даже жарко, нет мороженого. Он представил себе эскимо на палочке и сглотнул слюну. Голова ныла уже привычной похмельной болью, слюна была горькая и в горле пересохло. Мороженое представлялось спасением страждущих. Александр Степанович попытался взбить подушку, чтобы устроиться поудобнее, и тихо пожелал здоровья Анне Николаевне, которая не подумала снабдить его анальгином. В воображении проплывали хрустальные вазочки, наполненные шариками пломбира, усыпанным таблетками. Подушка после всех попыток взбивания стала напоминать неровный блинчик, с плохо прожаренными комками теста. Александр Степанович тяжело вздохнул, заворачиваясь в одеяло. Из окна в самом деле дуло, причем в воздухе появилась какая-то непонятная сырость и кисловатый запах. Оконная рама дрогнула, заскрипев.

- Кто тут? – подхватился Малютка. – Алекс, это ты шевелишься?

- Я это, я, - проворчал Александр Степанович, в очередной раз пиная подушку. – Или тень моя, уже как-то и не различаю.

- Не шути с тенями, Алекс, - забормотал Малютка, опять засыпая. – Тени могут быть материальны...

Александр Степанович хотел поинтересоваться, что имеется в виду, как это тени могут быть материальны, и вообще – с каких это пор нельзя шутить, но, услышав здоровый храп Малютки, понял, что собеседника у него уже нет. Он позавидовал друзьям, которые спокойно спали в то время, когда его самого что-то постоянно беспокоило. Александр Степанович чувствовал себя так, как будто в ботинок попала песчинка, мелкая, практически незаметная, но ужасно мешающая. Вот только одно было неясно – что же именно является этой песчинкой.

Александр Степанович сел на матрасе, вслушиваясь в дребезжание стекла. Что-то заскреблось в окно, противно проводя по стеклу когтями. Стекло жалобно взвизгивало.

- Дебил! Малютка! Краб! – Александр Степанович старался говорить как можно тише, чтобы не побеспокоить то, неведомое, за окном. – Федя, мне кажется, что к нам кто-то пытается влезть.

- Ага... жулики, не иначе... - сонно вякнул Федя и перевернулся на другой бок. – Алекс, не мешай спать...

- Да вы уже вообще допились, пьянь болотная! – не заботясь больше о том, что его может услышать неизвестный гость, рявкнул Александр Степанович. – Тут скоро сонных всех перережут, а вы даже и не почувствуете!

- Не старайся их разбудить, чужеземец, - прошелестел сгусток темноты, просачиваясь сквозь оконную щель. – Все равно никто не проснется.

- Это еще почему? – агрессивно поинтересовался Александр Степанович, кидая ботинком в Дебила. Ботинок описал красивую дугу, завис в пятнадцати сантиметрах от Александра Степановича и тихо опустился на пол.

- Убедился? – ехидно поинтересовалось черное облако. – Так тебе и надо! Будешь знать, как призывать собственную тень в стране теней!

- Так ты – моя тень? – растерялся Александр Степанович. – А что ты тут делаешь? И вообще, что за манеры – через окно влезать, да еще и скрестись по стеклу так мерзостно?

- Именно, твоя тень. Отброшенная тобой сегодня на ступеньках Храма Пирамиды, - зловеще прошептал клочок темного тумана.

- Ну и что? Ну, тень и тень, ну, на ступеньках... И что с того? Мало ли сколько теней где разбросано... Что ж тебе там не лежалось? Приличная тень должна мирно и тихо валяться там, где уронили!

- Хочу тебя разочаровать, - тень подплыла поближе, формируясь в подобие фигуры. – Меня ты оставил в крайне неудачном месте. С учетом всех молитв, читаемых в этом самом Храме, любое создание тьмы может обрести жизнь. А ты еще и призвал меня к себе.

- Да не призывал я тебя! – начал раздражаться Александр Степанович. Голова болела все сильнее, а нечто плавающее туманным киселем упорно не желало затыкаться.

- И не заткнусь! – сварливо сообщила тень, демонстрируя умение читать мысли. – Что испугался? У тебя ж все на лице написано, а я – твоя тень, а не соседская, вот и знаю, что ты там думаешь!

- Ну и знай себе, мне-то что до этого? – Александр Степанович пожал плечами. Тень наползла на край матраса и замерла.

- Кстати сказать, в порядке чистой информации, тебе не кажется, что человек, лишенный тени, или тот, у кого тень гуляет сама по себе, не может жить так, как все люди? – тень подвинулась еще ближе, вынуждая Александра Степановича отдернуть ногу. Почему-то ему показалось крайне важным не допустить, чтобы тень его коснулась.

- Видишь ли, - как можно вежливее сказал Александр Степанович. – Я не знаю, что ты там себе воображаешь, но мне на это наплевать.

- Да я не воображаю, - тень переместилась еще чуточку, мягко переливаясь по простыне. – Я просто сообщаю тебе, что сейчас мы с тобой сольемся. На какое-то время.

- Зачем?

- Ну неужели ты хочешь оставить свою собственную тень бродить брошенной и неприкаянной, пугать прохожих и проезжих? – заюлила тень, подбираясь поближе к ноге Александра Степановича.

- Придет утро, взойдет солнце, теням не будет места! – назидательно заявил Александр Степанович, отодвигаясь подальше от тени.

- Хих, - противно ухмыльнулась тень. – Все имеет тени. А чем ярче солнце, тем гуще тени. Ты должен это знать. Не бывает предметов, которые не отбрасывают тени, только несуществующее обходится без теней. Или призраки. Знаешь, а ты вот сейчас – такой призрак.

- Это почему же? – возмутился Александр Степанович. – Я не призрак! Это ты – невесть что!

- Не-ет! Я-то как раз известно что! Тень! Классический вариант! Канон! Как доктор прописал! – тень откровенно дразнила Александра Степановича, заполняя собой уже половину матраса и продолжая двигаться. – А вот ты – человек без тени, следовательно – призрак!

- Пока я мыслю, следовательно – не призрак! – подумав, решил Александр Степанович.

- Да уж нет, - тень нависла над Александром Степановичем, закрывая все струящейся темнотой. – Еще нет, конечно, но сейчас станешь! Уже бывали прецеденты, когда тень подменяла хозяина и жила настоящей жизнью. Так что я не буду первой тенью, ставшей человеком. Прощай, мой бывший хозяин!

Александр Степанович взвизгнул и метнулся в сторону. Тень хихикала, разворачиваясь полотнищем, теряя форму, превращаясь в клубящийся туман. Выхода не было, она окружала Александра Степановича со всех сторон, отрезая пути к отступлению. Он неожиданно ясно понял, что их соприкосновение может закончиться только его смертью, а тень действительно станет им, как и говорила. Умирать не хотелось. Перед глазами мелькали лица жены, сына, в глубине сознания послышалось жалобное кваканье и голос Анны Николаевны, вещавшей: «Я же тебе говорила!» Александр Степанович почувствовал, как браслет начинает нагреваться. Бросив короткий взгляд, он увидел тусклое сияние золота и подмигивание множества каменных глаз. Глаза моргали все чаще, комната закрутилась перед глазами, черный туман жалобно всхлипнул...

- Ну вот интересно, а более мягкую посадку обеспечить было никак нельзя? – Александр Степанович укоризненно смотрел на браслет, невинно раскрывший глаза. Копчик болел, ушибленный при падении на песок с метровой высоты. Совсем неподалеку высилась громада Пирамиды, ее острая вершина золотилась в рассветных лучах солнца. Солнечный свет медленно наползал на Пирамиду, заливая ее розовыми и золотистыми лучами, отгоняя тени и ночные страхи.

- Нда... шикарно! – задумчиво сказал Александр Степанович, оглядываясь. – Вот и подготовились к походу, вот и посетили Город Пирамиды. Надо же, эти ленивые алкаши спят, а я – тут! И совершенно не знаю, что теперь делать!

Поразмыслив, Александр Степанович пришел к выводу, что в последнее время чувство растерянности стало уже его естественным состоянием, а экспромт при спасении жизни – стал образом этой самой жизни. С самой первой секунды, попав в этот мир, он только и занимался тем, что убегал, оборонялся и пил что-то алкогольное. Удивительно, что при вот такой раскладке событий, он еще умудрился обзавестись друзьями и вышел из всех приключений без единой царапины. Однако пока цель была где-то в недостижимой перспективе. Несмотря на все удачи, принцесса так и не была найдена. Александр Степанович завздыхал. Солнце освещало уже половину пирамиды, позволяя оценить всю монументальность сооружения. Тени вокруг оказались небольшими домами, построенными небрежно, на манер каменных бараков. Александр Степанович поднялся с песка, отряхиваясь. Он уже понял, что это приключение ему придется пережить в одиночестве.

Александр Степанович вздохнул еще раз, подумав, что скоро станет специалистом по разнообразнейшим вздохам, и побрел к Пирамиде. Один из солнечных лучей добрался до дорожки, по которой он шел, и вызолотил ее, напоминая о дороге из желтого кирпича. Очередной вздох Александра Степановича сопровождался мыслью о том, что неплохо было бы, если бы в конце этой золотой тропинки ожидала принцесса, готовая отправиться в путешествие, а вовсе не кто-то Великий и Ужасный.

Что-то шевельнулось под ногами Александра Степановича, чернильным пятном наползая на дорожку.

- А ты тут что делаешь? – поинтересовался Александр Степанович у тени.

- Лежу, - с трудом прошептала тень, стараясь отодвинуться от солнечного луча.

- А если я сейчас пойду?

- Поползу следом, - покорно сообщила тень. – Только прошу тебя, повернись немного, а то я растаю.

- То-то же! – уверенно сказал Александр Степанович, поворачиваясь. Тень слабо вскрикнула. Солнечный луч коснулся края силуэта. Тень заизвивалась, раздалось тихое шипение. Струйки полупрозрачного тумана поднялись с песка. Тени больше не было. Александр Степанович удовлетворенно хмыкнул и повернулся еще раз. Крошечная тень зародилась у подошв его ботинок, мирно ложась на тропинку.

- Оказывается, незаменимых теней не бывает, - констатировал Александр Степанович и бодро зашагал к виднеющимся постройкам. Тень робко поползла следом. Она только-только родилась, но, как и все тени, имела наследственную память, и вовсе не рвалась разделить судьбу предшественницы.

Александр Степанович шел по дорожке, разглядывая открывающийся пейзаж. Чем выше всходило солнце, тем более безрадостным он казался. Только лениво пересыпающийся под дуновением ветерка золотистый песок являлся украшением. Все остальное было тускло-серым и непривлекательным. Камни Пирамиды казались запыленными и мрачными. Александр Степанович даже подумал, что он видит лохмотья грязного мха, свешивающиеся с острых граней, но это была всего лишь игра теней с солнечными лучами. Действительно, откуда в пустыне мох? Домики впереди создавали впечатление древней ветхости, их стены пытались рассыпаться под безжалостным давлением времени и держались исключительно на честном слове. Вот только неизвестно – чьим было это слово и на сколько еще хватит его честности. Бумажки и клочья тряпок, устилающие песок, довершали картину. Александр Степанович подумал, что город Прежних Хозяев, древних королей Идитянии, больше всего напоминает общественную свалку, на которой давно уже не проводилось уничтожение мусора. Он решил, что это связано с тем, что короли не умеют убирать, даже за собой.

- Пораспустились тут совсем, - недовольно бормотал Александр Степанович, в очередной раз наступив ботинком в подозрительного вида кучу мусора. Что было в этой куче ему даже не хотелось выяснять, хватило одного вида множества сине-зеленых раскормленных мух, недовольно загудевших в воздухе, когда он потревожил их мирное существование. – Эх, Леночки на вас нет...

Вот это точно, Елены Валерьевны тут явно не хватало. Она бы могла заставить даже королей вылизать территорию. Александр Степанович вспомнил, какое наказание полагалось в Иди’те за мусор на тротуарах, и ехидно улыбнулся. Вид испачканной обуви очень смягчался мыслью о том, как нелегко придется Прежним Хозяевам, когда они получат свое королевство обратно.

Вид домиков вблизи был так же непрезентабелен, как и издали. Даже еще хуже. Издали не видно было плохо постиранного белья, развешанного возле каждой постройки, отсутствия стекол и перекошенных рам.

- И тут – принцесса? Да никогда не поверю! – Александр Степанович почувствовал острое разочарование. Однако, это была всего лишь окраина Города Пирамиды, поэтому надежда еще тлела в его душе, но уже напоминала горящий кончик подмокшей сигареты, на которую упала еще одна дождевая капля. Все же оставалась возможность, что в этом грязном районе живут рабочие, которые строят Пирамиду, а потомки королей живут ближе к центру, именно так, как любят жить все короли. Но вспомнив рассказ Даунта, Александр Степанович ощутил зловещее шипение очередной капли, упавшей на почти погасшие угольки. Боги ведь прокляли королей, и именно они должны были достраивать свою Пирамиду.

По мере продвижения к центру города, мусора меньше не становилось. Только здания увеличивались в размерах. Прекрасные виллы из розового мрамора скрывались в запущенных садах, заросших сорными травами. Но при ближайшем рассмотрении оказывалось, что стены этих вилл так же покрыты паутиной трещин, как и маленькие домики окраины. На всем лежала печать запустения. Александр Степанович подумал, что именно в этом и состояло основное проклятие богов, а вовсе не в бесконечном строительстве пирамиды. Прохожих почти не было на унылых улицах. А те немногочисленные люди, которые пробирались вдоль рассыпающихся стен, были мрачны и смотрели исключительно себе под ноги. Посмотрев на свои измазанные ботинки, Александр Степанович решил, что такие взгляды очень даже оправданы. К тому же, эти люди не производили впечатления тех, кто может менять одежду ежедневно, хотя их костюмы выглядели богато. Но это было такое же богатство, как розовый мрамор стен. Издали – все прекрасно, а вблизи – неимоверная ветхость и нищета.

Впереди показалась площадь, заполненная разноцветными заплатками палаток. Опознав данную площадь, как городской рынок, Александр Степанович обрадовался. «Рынок – это сплетни, сплетни – это информация, информация – это то, что сейчас требуется больше всего!» – бормотал он, пробираясь между палатками. Рынок был так же беден, как и весь город. Продавцы даже не поднимали глаза на покупателя, необычайная тишина царила на рыночной площади, как будто продавцов даже не интересовало – купят их товары или нет.

- Простите, уважаемый, - вежливо обратился Александр Степанович к торговцу овощами, который меланхолично изучал дыру в тенте своей палатки, словно самое важное и интересное, когда-либо виденное им в жизни. – Я очень извиняюсь, но не скажете ли вы, где найти правителей этого города?

- Сударь, вам следует обратиться к дворцовому врачу, - ответил торговец, не отводя глаз от рваного тента.

- Врач мне укажет, как поговорить с правителями?

- Он вылечит вас, несчастный принц, - грустно сказал торговец, сочувственно посмотрев на Александра Степановича. – Знаете, я бы тоже с удовольствием сошел с ума, но у меня – семья. А недавно родилась еще одна дочь. Так что, сами понимаете...

- Принц? Но я не принц! – недоуменно воскликнул Александр Степанович.

- Да, да, я понимаю вас... - во взгляде торговца мелькнула зависть. – Мы тут все с удовольствием оказались бы кем-то другим. Но что ж делать... Ах, ну почему моему пращуру понадобилось быть пятиюродным братом короля! Ну почему он не мог удовольствоваться милым титулом герцога... Нет... Всем нужно было быть принцами... А что теперь? Что теперь, сударь?

- А действительно – что теперь? – шепотом спросил Александр Степанович, перегибаясь через ветхий прилавок.

- Знаете... раз вы все равно сумасшедший, я могу вам сказать... - торговец перегнулся навстречу Александру Степановичу и жарко зашептал в его ухо. – Я как-то видел книги! Представляете, старые книги! Не смотрите на меня так, я прекрасно знаю, что они запрещены... Но если бы вы только могли посмотреть! Ах, какая это была великая нация! Как прекрасны были города... А что теперь? Тлен и пустота... Что мы умеем? Да ничего! Только таскать эти проклятые камни на вершину проклятой пирамиды! Мы утратили все, ничего не приобретя взамен!

- А смирение? – предположил Александр Степанович.

- Скажите это тем, во дворце! – махнул рукой торговец. – Вы же их увидите после осмотра врача. Кстати, а кем был ваш предок? Вы как-то непривычно одеты...

- О, это я сегодня нашел в старом сундуке! – небрежно ответил Александр Степанович, поспешно отходя от прилавка. Окинув взглядом свой костюм, он понял, что может вызвать подозрения жителей города. На их фоне его запыленная одежда представлялась последним писком высокой моды и эталоном чистоты. Он решил убраться подальше от торговца, чье внимание так неосторожно привлек, и быть более осмотрительным в расспросах. Неожиданно его отвлек от размышлений визг, раздавшийся с противоположного конца рынка. Это был первый громкий звук, услышанный им в Городе Пирамиды, поэтому не было ничего удивительного в том, что Александр Степанович поспешил посмотреть на источник и причину подобного нарушения тишины.

Визжала девочка лет семи-восьми. Она захлебывалась слезами и криком, вырываясь из рук рослого мужчины, одетого в грязные лохмотья. Если одежда остальных обитателей города была стара и неопрятна, то по сравнению с этим представителем Города Пирамиды, она выглядела хрустально чистой. Девочка же была замотана в какие-то уже совсем невозможные тряпки и напоминала больше всего египетскую мумию. Мужчина тащил ее куда-то, иногда ударяя, видимо, чтобы прекратить крик.

- Что вы делаете? – возмутился Александр Степанович, удивленный тем, что никто из окружающих не выразил ни малейшего протеста.

- А, очередной сумасшедший! – бросил мужчина. – Почему до сих пор не во дворце?

- Не хочу! – нахально ответил Александр Степанович.

- Ну, это-то понятно. Наверное, не доверяете врачу? Правильно делаете, между нами говоря. Но сходить к нему все равно придется.

- Я не о враче у вас спросил! – Александра Степановича просто поражало спокойствие мучителя девочки. – Я спрашиваю, куда вы ее тащите?

- Младшая дочь младшей дочери из младшей ветви, - пояснил мужчина, не выпуская визжащую девочку. – Это должно быть ясно даже тебе.

- Но зачем? – обескуражено спросил Александр Степанович. – Пусть хоть сто раз младшая, мучить зачем? Это же ребенок!

- Сегодня было зарегистрировано возмущение магического поля купола, - словоохотливо пояснил мужчина. – Ты даже это забыл в своем безумии?

- Но ведь... Простите, но при чем тут магическое поле купола?

- Как при чем? Боги требуют новую жертву для Храма Пирамиды. Вот я и веду эту девочку в место прорыва купола.

- В жертву? – тупо переспросил Александр Степанович. Его вдруг посетила ужасная мысль, что возмущение этого самого магического поля было связано вовсе не с богами, а с тем, что он сам проник через этот купол в Город Пирамиды.

- В песках уже ожидают жрецы Храма, не задерживай меня, безумец, иди во дворец! – мужчина небрежно отодвинул с дороги растерянного Александра Степановича и пошел, неся девочку.

- Куда же вы? – прошептал Александр Степанович, но на него уже никто не обращал внимания. Он беспомощно смотрел вслед мужчине, не зная, что делать и чувствуя себя виноватым. Он уговаривал себя, что вмешиваться в чужие обычаи бесполезно и далеко не безопасно. Кроме того, лишенный поддержки своих друзей, он чувствовал себя крайне неуверенно в этом мире. И потом, у него же была собственная задача, которую нужно было выполнить во что бы то ни стало. Принцесса... Александру Степановичу нужна была принцесса. При чем же тут какая-то оборванная замарашка, которая плакала и посмотрела на него так жалобно, что оборвалось что-то в сердце? Этот взгляд чужой девочки напомнил Александру Степановичу о сыне, который сейчас, очевидно, ест мух и надеется на своего отца. Александр Степанович решительно зашагал за мужчиной с девочкой. Он выбросил из головы все мысли о принцессе, о друзьях, об опасностях неведомого мира. Девочка плакала. Девочку, судя по всем рассказам, должны были убить. Александр Степанович просто не мог допустить этого. Он не представлял, как сможет посмотреть в глаза собственному сыну, если вот сейчас позволит унести этого ребенка навстречу его судьбе.

Александр Степанович крался по захламленной улице города, прячась за углами, как заправский шпион. Он старался, чтобы человек с ребенком его не заметил. Правда, тот и не оборачивался, но Александр Степанович почему-то считал, что именно такое поведение приличествует спасителю. Поэтому, стоило только мужчине приостановиться, чтобы поудобнее взять девочку, или просто передохнуть, как Александр Степанович нырял в ближайшую подворотню или распластывался на земле, не обращая внимания на мусор. Когда лицо девочки оказывалось обращенным к нему, то Александр Степанович старался незаметно махнуть рукой, чтобы показать ей, что он собирается помочь. Однако девочка только смотрела расширенными от страха глазами и продолжала плакать. Было похоже, что она не верила в добрые намерения Александра Степановича, отождествляя его со своими мучителями. Может быть, в ее маленькой головке бродили мысли о том, что именно Александр Степанович является таинственным жрецом неизвестного Храма Пирамиды, который должен проследить за доставкой будущей жертвы, а, может быть, даже и сам исполнить обряд жертвоприношения. Как бы то ни было, но девочка приходила только в больший ужас, видя, что Александр Степанович следует за ними неотступно.

- Ты кто? – прошептал кто-то из темноты, когда Александр Степанович в очередной раз рухнул посреди кучи отбросов.

- Не обращай внимания, я – псих! – отмахнулся Александр Степанович, не сводя глаз с удаляющейся спины преследователя.

- Ясненько. Психам место во дворце, - проинформировал голос.

- Плевать! – строго известил Александр Степанович и попытался подняться. Однако, встать не удалось по одной простой причине – на него навалились двое оборванцев, не позволяя даже поднять голову. Аромат отбросов, которых валялся Александр Степанович, заставила его желудок подумать о том, что в предыдущий день было съедено слишком много вредной для здоровья пищи.

- Эй, вы что делаете? – возмущенно прошептал Александр Степанович, видя, что преследуемый спокойно уходит в тот момент, когда он сам не в состоянии сдвинуться с места.

- Псих должен находиться во дворце, - спокойно заявил кто-то, стоящий над головой Александра Степановича. – Меня известили о тебе, но так как ты не явился сам, то пришлось предпринять прогулку.

- Ты кто? – Александр Степанович попытался разглядеть маячившую перед ним темную фигуру, но его нос опять был безжалостно воткнут в ароматизирующий мусор. Александр Степанович мысленно поклялся, что больше никогда не будет наедаться в этом мире. На всякий случай. Просто профилактически.

- Да врач я, врач! – ласково произнес стоявший человек. – Далеко же зашло твое безумие, если ты даже этого не помнишь.

Александр Степанович вдруг очень живо представил себе дальнейшую судьбу. Девочку он, конечно, уже не спасет. Это ясно. Более того, его самого сейчас спеленают и унесут в этот таинственный дворец. Судя по тому, что все утверждали, что дворец является непременным местом обитания местных ненормальных, то это явно – всего лишь обычный сумасшедший дом, названный дворцом из-за какого-то извращения в мозгах местных жителей. Почему-то в памяти всплыл анекдот, вызвавший у Александра Степановича неудержимый приступ глупейшего хихиканья.

- Ты это чего? – с подозрением спросил тот, который называл себя врачом.

- Слушай, а давай я тебе тест на сумасшествие расскажу! – предложил Александр Степанович, которому все равно уже нечего было терять, но ужасно хотелось поделиться причиной неуместного веселья.

- Псих расскажет мне тест на сумасшествие? – усмехнулся человек. – Ну-ну! Это что-то новенькое в наших краях! Давайте, сударь, я ожидаю в нетерпении!

- Так вот... Вы знаете, что такое ванна? – полюбопытствовал Александр Степанович.

- Разумеется! – снисходительно отозвался врач, а держащие Александра Степановича люди недовольно шевельнулись.

- Прекрасно! – обрадовался Александр Степанович. – Следовательно – сам тест! Имеется ванна, наполненная водой. Предлагается убрать воду. Рядом с ванной находятся кружка и десертная ложка. Что выберет нормальный человек для того, чтобы в ванне не осталось воды?

- Кружку, разумеется, - пожал плечами врач, глядя сверху вниз на Александра Степановича. – Это понятно любому психу!

- Хе-ех! – подавился приступом смеха Александр Степанович. – Значит, кружку? Вы, как нормальный человек, выбираете кружку?

- А вы, как псих, предлагаете ложку? – человек явно не понимал причины столь бурного веселья.

- Мой диагноз для вас, сударь, уже готов! – Александр Степанович корчился в держащих его руках от смеха. – Жаль, что я не стал психиатром. Искренне жаль! Вы были бы интересным пациентом! Роскошная мания величия – врач!

- Это уже несусветная наглость, сударь! Скажите спасибо, что вы больны, иначе я бы разобрался с вами прямо сейчас! – судя по усилившейся хватке тех, кто удерживал Александра Степановича, они были бы не прочь последовать словам врача и действительно – разобраться на месте. Простой принцип – хороший псих – мертвый псих.

- Почему же – наглость? – удивился Александр Степанович. – Вы же сами сказали, что нормальный человек будет опорожнять ванну кружкой.

- Ну да! Не ложкой же! – ядовито заявил врач.

- Нормальный человек вытащит пробку! Пробку, понимаете? – опять расхохотался Александр Степанович. – Пробку, затыкающую сливное отверстие! А вовсе не будет маяться такой ерундой, как кружки! Вы б еще вилкой вычерпывать начали!

- Пробку? – переспросил врач, все еще не понимая.

- Вот именно! – радостно сказал Александр Степанович, чувствуя, что его держат уже гораздо слабее.

- Так ведь... О, боги! Конечно же – пробку! – врач захохотал, обессилено оседая на асфальт. Его корчило так же, как перед этим – Александра Степановича. Его подручные, отпустив жертву, беспомощно катались по земле, хохоча. Александр Степанович в очередной раз удивился тому, как странно действуют тут шутки его родного мира. Однако, раздумывать и удивляться было некогда. Следовало воспользоваться ситуацией. Александр Степанович вскочил и бросился бежать, петляя, как заяц, пока его пленители наслаждались анекдотом.

Странно, но его никто не преследовал. Возможно, этот врач все же проникся логикой теста и решил, что Александр Степанович не сумасшедший. А, может быть, им просто не хотелось бегать, и они считали, что псих никуда не денется в городе, а, рано или поздно, придет к ним сам. Но Александр Степанович не останавливался, показывая довольно-таки приличные результаты забега на длинную дистанцию. Если учесть тот факт, что он бежал отнюдь не в спортивной форме, то – почти великолепные результаты. Мелькнула мысль о том, что в результате пребывания в этом мире он научится прилично бегать. Уж очень много пришлось тренироваться в последнее время.

Внезапно Александр Степанович налетел на какого-то человека. Сумерки, давно окутавшие город, не позволили ему вовремя рассмотреть неожиданное препятствие. Человек выругался и выронил свою ношу. Уроненный предмет жалобно взвизгнул. Александр Степанович сообразил, что каким-то случайным образом он опять наткнулся на того мужчину с девочкой. Недолго думая, он подхватил замотанный в отрепья сверток и побежал еще быстрее. Вслед неслись проклятия.

Александр Степанович бежал, задыхался и посматривал на браслет. Почему-то браслет оставался прохладным и каменные глаза смотрели совершенно неживым взглядом. Больше всего браслет сейчас был похож на обычное украшение. Наверное, магический купол, закрывающий город, мешал колдовским свойствам браслета. Александр Степанович похолодел, услышав шум близкой погони. Все вокруг потемнело, закружившись звездным хороводом в ночи. Дороги больше не было видно, гигантская пирамида куда-то пропала, как и сам город. Александр Степанович падал в неведомое, не забывая крепко прижимать к себе потерявшую сознание девочку.