Глава 15

Даунт Кы сделал выпад. Кончик рапиры сверкнул около горла чужестранца, срезав пуговицу с его куртки. Чужестранец взвизгнул противным голосом. Вообще, голоса чужестранцев на редкость неприятны. Даунт давно обратил внимание на эту особенность. Более того, сами чужестранцы – весьма отвратительные личности. А уж эти – дважды. Взять хотя бы ту тварь, которая сидела на плече одного из них, плотно охватывая шею хвостом-змеей, и верещала беспрерывно. Тьфу! В Идитянии не должно быть ничего подобного и он, Даунт Кы, Мастер Боя, сейчас очистит любимые пески от оскверняющих их чужеземцев.

Следующий выпад чуть не зацепил черную тварь, однако хвост крылатой бестии метнулся, обвиваясь вокруг руки Даунта. Мастер Боя вскрикнул от неожиданности и страха. Да любой бы вскрикнул, увидев над своей кистью злобный и ядовитый оскал змеи. Даунт успел отметить в сознании тот факт, что его вскрик был не менее гнусен, чем голоса чужих.

- Прекрати трясти рукой, идиот! – закричал Федя, прерывая философские размышления Мастера Боя. – Если ты не перестанешь дергать, то она тебя укусит! А если не укусит, то укушу я! Я ненавижу, понимаешь, ненавижу, когда меня трясут!

- Ты разговариваешь? – Даунт Кы так удивился, что замер, выронив рапиру.

- Ну, раз я не родился немым, то почему бы мне и не разговаривать? – сварливо спросил Федя, подпрыгивая на плече Дебила и пытаясь вернуть свой хвост на место. Однако, у хвоста, похоже, было собственное мнение на этот счет, и он упорно продолжал оплетать руку Мастера Боя.

- А кто ты такой? – похоже было на то, что Мастер Боя забыл о драке, так его удивила говорящая тварь.

- Я – вампа, - представился Федя. – А вот ты кто, чтобы набрасываться на людей с какой-то спицой?

- Вампа? А что это такое?

- Это не что! – возмутился Федя. – Это – я. Имя – Федя. Вампа. Вот все такие – черные, с крыльями и хвостами – вампы. А ты думал кто? Попугайчик в клетке? Ты бы сам представился, хам!

Даунт Кы обвел компанию чужестранцев помутившимся взглядом. Да, таких он еще не видел. Когда один из них подошел и предложил монетку за то, что Мастер Боя покажет ближайшую гостиницу, он оскорбился. К тому же, это был прекрасный повод подраться. Все дело в том, что пикты были совершенно правы, когда описывали идитян как любителей драки. Такой уж у них был образ жизни в этой Идитянии. Непонятно, что влияло на характер жителей. Возможно, это были ветры пустыни. Говорят, что два раза в месяц из пустыни дует Белый Ветер, который высушивает всю влагу и несет с собой семена агрессивности. А уж эти семена могут прорастать не только в земле. Даже растения в Идитянии отличались буйным нравом и так и норовили подставить пешеходу подножку вылезшим корнем, или сбить со всадника шляпу вытянувшейся веткой. А засыпать человека или животное шишками или тяжелыми плодами – вообще являлось их любимейшим развлечением.

Итак, Мастер Боя еще раз оглядел путешественников. В его сознании робко пробилась мысль о том, что драться с ними – несколько неразумно, особенно, если учесть тот факт, что хвост черного вампы продолжал злорадно скалиться и иногда проводить клыком по кисти Даунта. Но Мастер Боя не может взять монетку за услугу! Он может только отобрать, в противном случае он теряет свое звание и уважение жителей города.

- Мгм... - кашлянул Даунт Кы. – Видите ли... Я думаю, что здесь произошел незапланированный конфликт интересов.

- Вот тут вы правы, уважаемый, - Александр Степанович мрачно покосился на лишенную пуговицы куртку и потрогал царапину на горле. – Только в чем заключается конфликт с вашей точки зрения?

- Алекс! Давай я ему врежу, пока Федя его держит! – Малютка рвался в бой, видя, что рапира мирно валяется в пыли, а уж на кулачках ему равных не было. – Алекс! Разочек! А?

Мастер Боя присмотрелся к кулакам Малютки, которые были по размеру немногим меньше его головы, и торопливо начал объяснять чужестранцам порядки и обычаи своей страны. Оказывается, не следует обращаться к жителям города следующим образом: «Пожалуйста, не могли бы вы сказать, где находится то-то и то-то...», или «Извините, пожалуйста, но не скажете ли вы, как пройти туда-то...», или «Скажите пожалуйста, который час?» Подобное обращение, да еще подкрепленное монеткой, считается самым грубым хамством и карается немедленно. Вот если бы Александр Степанович подошел вразвалку и заявил: «Слушай, я тут заблудился, где в этой проклятой деревне находится ближайший трактир?», то реакция Мастера Боя была бы несколько другой. А если бы это обращение было подкреплено небрежным плевком, желательно, в нескольких миллиметрах от ботинка собеседника, то чужестранец мог бы даже сойти за гражданина Идитянии, только из другого города.

- Прекрасно! – заявил Краб. – Я, кажется, понял, где тут собака порылась!

Он оттеснил плечом Александра Степановича в сторону, подошел поближе к Даунту, став так, что носы их почти соприкоснулись, и, нагло ухмыльнувшись, заявил:

- Значит так, кусок ослиного мозга, сейчас ты быстренько берешь свои задние конечности в передние и сопровождаешь нас к постоялому двору. Переговоры с хозяином я беру на себя. Усек, шавка малолетняя?

Александр Степанович побледнел, Малютка одобрительно хмыкнул, ну а Дебил был занят тем, что пытался перетянуть вампу обратно к себе на плечо, в то время как хвост Феди упорно цеплялся за руку Мастера Боя.

- Разумеется! – расплылся в улыбке Даунт. – Тут как раз неподалеку имеется тихое заведение, где сдают комнаты. Пойдемте, я вам покажу.

- Скажите, а вот так хамить обязательно все время, или только при первом знакомстве? – осторожно спросил Александр Степанович.

- По обстоятельствам, - важно ответил Даунт, почувствовав себя в безопасности.

Александр Степанович задумался. Мысли его начали крутиться в основном вокруг того факта, какой лексике может обучить его сына принцесса, воспитанная в Идитянии, в соответствии с их традициями. Может, все-таки следовало послушать короля пиктов и подождать, пока родится принцесса. Если это, конечно, будет принцесса. Но, опять-таки, пообщавшись с первым же попавшимся жителем Идитянии, Александр Степанович начал размышлять о том, что, возможно, несколько месяцев жизни в виде жабы окажутся более полезны для воспитательного процесса, чем общение с принцессой, общающейся в стиле идитянского дворянства. В том, что Даунт Кы был дворянином, Александр Степанович не сомневался. Такому выводу способствовали во-первых, его одежда, изобилующая кружевами и разнообразнейшими украшениями, а, во-вторых, во всех рыцарских романах написано, что рапиры и шпаги традиционно являются оружием дворянства. А вот простолюдинам вообще запрещено пользоваться таким оружием. Для них более привычны палки, колья и кулаки. Неизвестно еще, что более действенно, особенно, если судить по тому, с каким уважением Мастер Боя поглядывал на мускулы чужестранцев.

До постоялого двора оказалось несколько дальше, чем обещал Даунт Кы. Но никто не жаловался. Путешественники с любопытством рассматривали город. А он был действительно необычайно красив. Острые шпили белых башен упирались в пронзительно-голубое небо, стены домов, построенных из белого песчаника, переливались в лучах яркого солнца нежным перламутром. Мостовая, вымощенная булыжником, отполированным множеством прошедших по ней ног и проехавших повозок, была чистой. Александр Степанович даже спросил у Даунта – каким образом удается поддерживать подобную чистоту улиц, если нигде не видно ни одной мусорной урны. Оказалось, что здесь даже неизвестно, что такое мусорная урна. Зато вопрос с чистотой решался очень просто и эффективно. Хозяева домов были обязаны поддерживать свой участок улицы, определяемый городским советом, в идеальной чистоте. Виновные в том, что на тротуаре дольше десяти минут задержалась соринка, подвергались весьма изящному наказанию. Они должны были вылизать замусоренный участок. Причем вылизать – в самом прямом смысле слова. Александр Степанович вспомнил жуткие армейские истории про чистку туалетов зубной щеткой, или про уборку снега детским совочком, и решил, что в родном мире все – не в пример гуманнее.

Даунт Кы также рассказал путешественникам, что все города Идитянии построены из одного вида камня. Свой вид для каждого города. Например, столица Идитянии, Иди’т, где они сейчас находились, традиционно строится только из белого песчаника. Соседствующий с ней Дев’л – из красного гранита. Есть город, построенный из розового мрамора, а есть – из белого. Проектированием домов занимались не только архитекторы, но и скульпторы. Городской совет, чрезвычайно заботящийся о красоте города, обязывал устанавливать статуи и фонтаны чуть ли не у каждого дома. А уж различные барельефы, атланты и кариатиды, те вообще попадались на каждом шагу. Все статуи были традиционно воинственными. Но более всего путешественникам понравился дом с кошками. Это было примечательное зрелище. По идеально белым камням кладки спускались черные мраморные кошки, такие же кошки сидели на крышах, умываясь, лежали на подоконниках и перилах балконов, сидели у входной двери, охраняя ее. Александру Степановичу в первый момент даже показалось, что кошки – живые, настолько велико было мастерство неведомого скульптора. Однако, Даунт Кы ни за что не хотел объяснять спутникам, что же находится в этом доме. Он только странно краснел и беспрерывно откашливался. Но когда Дебил увидел в окне мелькнувшее женское личико и машущую призывно руку, он быстренько шепотом объяснил Александру Степановичу, что это за кошачий дом. Александр Степанович покраснел еще больше, чем Мастер Боя, и вопросов больше не задавал.

Постоялый двор оказался расположен неподалеку от Храма Пирамиды. Это было единственное здание в городе, построенное из красного кирпича. Даунт шепотом, беспрерывно оглядываясь, объяснил путешественникам, что для строительства Храма из кирпича было получено специальное разрешение. Однако, что это за храм и каким богам в нем молятся, он объяснить отказался.

Гостиница была похожа на все заведения подобного рода в любом обитаемом уголке Вселенной и поэтому не заслуживает отдельного описания. Единственное, что показалось достойным внимания Александру Степановичу, так это то, что за стойкой с ключами на стене было прикреплено несколько сабель, а в руках у хозяина была внушительного вида дубинка, усаженная острыми зубами неведомого зверя. Но он уже начал привыкать к внешнему виду идитян, поскольку каждый человек, встреченный ими на улице, был вооружен. Даже женщины, на первый взгляд безоружные, раскрывали солнечные зонтики, открывая взглядам прохожих вделанные в ручки ножи.

- Комнату. Одну на всех. Хорошую. И пошевеливайся! – Дебил взял на себя переговоры с хозяином. Александр Степанович морщился от столь нелюбезного обращения с человеком, но благоразумно молчал. Хозяин же только понимающе покивал головой и поинтересовался – на какой срок уважаемые гости решили осчастливить своим присутствием его заведение, и – требуется ли им комната с пансионом или без. Дебил растерялся. Он просто не знал слова «пансион».

- Только завтрак. Подавать в комнату. – Александр Степанович вовремя включился в разговор, стараясь подражать манере Дебила. Хозяин сделал отметку в огромной книге и протянул над стойкой ладонь. Второй рукой он продолжал удерживать дубинку, которой похлопывал по стойке в задумчивости.

Путешественники переглянулись. Было очевидно, что с них просят плату, но никто не сказал – сколько они должны заплатить. К тому же – неизвестно было – платить за день или за неделю, а, может, вообще за месяц.

- Золотой в задаток, - прошептал Даунт Кы. – Остальное – при окончательном расчете, когда будете уезжать. Таков порядок.

- А какова цена за день на человека? – поинтересовался Александр Степанович.

- Одна десятая медной монеты, - сказал Мастер Боя.

- Это с завтраком?

- Разумеется!

Александр Степанович быстро произвел подсчеты и возмутился. Задаток оказался больше, чем плата за трехмесячное пребывание в гостинице. Попытавшись вспомнить жаргон подростков, которые периодически устраивали посиделки с гитарой около подъезда, он тяжело облокотился на стойку, пронзительно глядя в глаза хозяину.

- За лохов нас держишь? – Александр Степанович подумал и добавил – Падла!

Хозяин посмотрел на него с уважением и убрал протянутую ладонь. Вместо этого он вскинул дубинку, но Малютка оказался проворнее. С противным хрустом дубинка переломилась в его руках. Все вздрогнули. Хозяин гостиницы заулыбался.

- Добро пожаловать, дорогие гости! – заюлил он, даже не пытаясь дотянуться до сабель, висящих за спиной. – Буду рад принимать таких людей, как вы. Только вот зверюшка ваша мне внушает некоторые сомнения. Она не будет гадить?

Федя презрительно фыркнул. Сама мысль о том, что его приняли за домашнее животное, которое будет гадить где попало, возмущала. Он уже открыл рот, чтобы сообщить хозяину все, что он о нем думает, а так же о его родословной, как ладонь Дебила лишила его дара речи. Даунт Кы одобрительно хмыкнул.

- Так что с оплатой? – напомнил Александр Степанович.

- Только для вас! – заговорщицки подмигнул хозяин гостиницы. – Будете рассчитываться каждый день до полудня. Оплата – за сутки вперед. По таксе. Только никому не говорите, что я с вас задатка не взял. Меня просто перестанут уважать!

- Разумеется! Никаких проблем, чувак! Могила! – пообещал Александр Степанович, протягивая руку за ключом. Он не заметил, какой жадностью сверкнули прищуренные глазки хозяина, когда на пальце заиграл кровавым блеском перстень с рубином, подаренный королем пиктов. Однако это заметил Краб, который изобразил выразительную пантомиму, включающую в себя зверскую гримасу, проведение пальцем по горлу, и высунутый в заключение язык. Хозяин проникся полностью.

Комната оказалась самой обыкновенной. От привычных Александру Степановичу гостиниц ее отличало только то, что матрасы лежали прямо на полу, а половину стены занимала огромная стеклянная дверь балкона. Он решил, что это – из-за жары пустыни, посреди которой расположился город. Даунт Кы предложил сопроводить путешественников в ближайшую ресторацию, очевидно, надеясь на бесплатный обед. Все дружно согласились. Вяленое мясо с водой и сухарями, которым снабдили их пикты, давно встали поперек горла. Хотелось чего-нибудь горячего, желательно – изысканно приготовленного.

Через некоторое время пребывания в трактире и неведомое количество кувшинов с вином, Александр Степанович почувствовал головокружение, которое принесло ему осознание того факта, что тяжелое похмелье является неотъемлемой принадлежностью этого мира. И в самом деле, он страдал от этого с самого первого дня. Поэтому, пока трактирный зал еще не окончательно расплылся в глазах, а стаканы и тарелки имели четкие очертания, Александр Степанович решил выяснить самый важный для него вопрос. Какой? Ну, это же само собой разумеется! Конечно же – принцесса!

- А вот скажи мне, дорогой Даун... извини, Даунт, принцессы у вас в городе есть? – издалека начал он.

- Кому и кобыла – принцесса, - пожал плечами Мастер Боя, чем вызвал у Александра Степановича нервный тик. Уж очень знаком был ответ.

- Не-ет! Кобыла – кобылой, этим пусть жеребцы интересуются. А я вот – о принцессах! – собравшись с духом продолжил Александр Степанович.

- А зачем нам принцессы? – не понял Даунт Кы.

Через десять минут разговора выяснился крайне прискорбный факт. Идитяния была республикой. А вот республиканская форма правления как-то не учитывает тот факт, что каким-то чужестранцам могут понадобиться принцессы. Собственно говоря, там, где есть республика – принцессы неуместны. Александр Степанович еще некоторое время не мог это осознать. Как-то за время пребывания в этом мире у него сложился определенный стереотип. Он считал, что все страны здесь – монархические, следовательно, правят там – короли, а уж королевские дети – либо принцессы, либо принцы.

- Та-ак... разведчик! – Дебил смерил сжавшегося вампа уничижительным взглядом. – А теперь объясни, пожалуйста, пока я вежливый, с какого перепуга ты решил, что здесь принцесс – как грязи?

- Так вы же тоже решили, что здесь все – дворяне! – отчаянно взвизгнул несчастный Федя. – На одежду я их смотрел. И на оружие! Правда не здесь, а около пирамид! Но они там – такие же! По виду ориентировался, конечно! Сам подумай – не мог же я с ними поговорить!

- Тише! Тише! – испуганно замахал руками Даунт. – Ни слова о пирамидах, если вы не хотите быть принесенными в жертву богам Храма!

- Какие еще жертвы? Какие боги в стране, где нет принцесс? – вяло спросил Александр Степанович, утративший надежду на благополучный исход всего предприятия.

- Ну, вы же видели Храм, - замялся Даунт. – Это Храм Прежних Хозяев. Жрецы день и ночь молятся об их возвращении. Иногда приносят жертвы. Бывает, что и человеческие. Просто редко попадаются люди, пригодные для жертвоприношения. Конечно, жрецы предпочитают для этого людей Пирамид, потому что считается, что они – прямые потомки Прежних Хозяев. Но, в крайнем случае, сойдут и чужестранцы. А по мне – все это ерунда.

- Действительно, ерунда. Просто чушь собачья. – Александр Степанович попытался пристроить голову в тарелке с салатом поудобнее. Ему казалось, что так будет помягче, чем просто на столе.

- Помогите ему! – отчаянно задергал Дебила за рукав Даунт. – У нас тут не любят пьяных. А он, кажется, пьян.

- Мой друг не пьян, он просто очень расстроен, - веско уронил Дебил. – А что, у вас тут в самом деле нет ни одной принцессы? Пусть даже самой завалящей?

- Да зачем они вам?!

Дебил начал рассказывать историю Александра Степановича, постоянно перебиваемый Крабом и Малюткой, которые тоже хотели участвовать в повествовании. Они рассказали все, что знали, и даже более того. В приключениях не было недостатка. Единственное, в чем ощущалась явственная нехватка, это в правдоподобии. Даже Краб иронически усмехнулся, когда Дебил, смущенно пряча глаза, рассказывал о том, как друзьям чудом удалось вырваться из подземного города кровожадных пиктов, которые уже собрались на свою каннибальскую трапезу, а над горлом Александра Степановича был занесен огромный нож королевского шеф-повара. Причем, спас Александра Степановича от столь плачевной участи именно Дебил, которому слегка помогли Малютка с Крабом. В общем, рассказ полностью удался. Федя собирался поаплодировать Дебилу, но передумал, увидев восхищенные глаза Даунта. «Господи, ну надо же! Такой большой, а в сказки верит!» – прошептал Федя и стащил с тарелки Малютки кусок мяса, чтобы закрыть рот, во избежание хохота.

- Да-а... Теперь, конечно, понятно, в чем дело, - задумчиво произнес Даунт. – Но, знаете ли, друзья, вам действительно придется идти к Пирамидам. Я вам даже завидую. Вы увидите то, чего не видел никто из нас, и сможете рассказать об этом. Если выживите, конечно.

- И что такого страшного в этих Пирамидах, чего мы не видели? – пренебрежительно спросил Краб.

- О! Для начала вам нужно будет туда попасть!

- Тоже мне, проблема! – зафыркал Федя. – Я туда быстро долетел.

- Да неужели? – ехидно усмехнулся Даунт. – Так попробуй долететь еще раз, если такой умный.

- Ну и долечу, ничего сложного!

- Это ты так думаешь. На самом деле Пирамиды смещаются в пространстве, а, возможно даже, и во времени. – Даунт понизил голос до еле слышного шепота. – По крайней мере жрецы говорят, что именно поэтому Прежние Хозяева не могут вернуться.

- Да что это за звери такие – Прежние Хозяева? – Дебил был озадачен.

- Когда-то в давние времена, когда солнце только начинало свой путь по небу, а мир был непозволительно юным, - нараспев заговорил Даунт, - так вот в те самые времена боги создали Идитянию...

- Такие сказки рассказывают везде! И от этого они не перестают быть сказками. Расскажи что-нибудь новенькое! – Федя даже сплюнул, тщательно стараясь ни на кого не попасть.

- А ты подожди, уважаемый вампа, сейчас будет и новенькое. – Даунт, казалось, ничуть не обиделся. – Так вот, боги создали Идитянию. Эта страна – действительно создание богов и никак иначе. Посмотрите – вокруг – бесплодная пустыня, а мы процветаем. В колодцах городов всегда есть вода, хотя в Золотой Пустыне ее нет ни капли. Здесь растут деревья и водятся животные. Финиковые пальмы приживаются прямо на песке и приносят плоды. Посмотрите сами! Я вижу, что вы задумались. Да, тут есть о чем подумать. Так рассказывать дальше?

Даже Александр Степанович проснулся, когда внезапная тишина сгустилась над их столиком. Дебил торопливо объяснил ему в чем дело. Александр Степанович посмотрел на Даунта с чувством вновь обретенной надежды.

- Друг мой, прошу тебя, расскажи, что ты знаешь о Пирамидах! – он даже сам не заметил, насколько высокопарно заговорил. – Это – моя последняя надежда в этом мире. Ты не откажешься помочь?

Мастер Боя, ощутив свою значимость, церемонно склонил голову.

- Разумеется, я не могу отказать в помощи несчастному отцу, желающему спасти свое дитя.

Таким образом Александр Степанович узнал, что в Идитянии существует как бы два языка. Один – для общения на улицах и беседах по незначительным поводам. И другой – для особо важных случаев. Совершенно случайно он прибегнул именно ко второму варианту обращения, чем только убедил Даунта в том, что их дело – особо важное и необходимое. Инстинктивно он заручился помощью Мастера Боя, потому что согласно обычаев Идитянии, человек, ответивший на обращение в подобном стиле, уже дает согласие помочь всем, чем сможет.

- Я расскажу вам то, что знаю о Пирамидах. Надеюсь, что это вам поможет в поисках. Когда-то Пирамиды были частью Идитянии. Это было в давние времена, с самого начала сотворения, когда здесь правили короли. Так было заведено самими богами Золотой Пустыни. Никто и не мог помыслить о неповиновении избранникам богов. Однако, пришло время, когда король Плеш’вый III возгордился сверх меры и бросил вызов всему сущему. Он пытался построить пирамиду, которая доставала бы до звезд, чтобы посмотреть в лицо богам.

- А зачем пирамида до звезд? Ему что, на земле богов было недостаточно? – удивился Дебил.

- Слушай! – взмахнул рукой Даунт, недовольный, что его прервали. – Всем, даже малым детям известно, что боги живут на звездах. Поэтому король и строил такую пирамиду. Богам это не понравилось. Они пытались предупредить короля. Сначала ему явилась богиня Оливковой Ветви. Она появилась в тронном зале из ниоткуда и заговорила с королем. Богиня сказала, что боги недовольны, и непокорным следует покаяться. Король должен был разобрать пирамиду по одному кирпичику и построить из этих кирпичей храмы, где поклонялись бы богам. Король отказался, ослепленный своим могуществом, забыв, из чьих рук оно досталось его роду. Тогда на землю Идитянии пришел страшный мор. Пески Золотой Пустыни свободно пересыпались по улицам городов. Пальмы засохли на корню в одну ночь. Умерли овцы. На каждый город осталось только по два колодца, и вода в них была теплая и неприятно пахла. Тогда к королю явился Вестник Богов. Еще раз предлагалось прекратить строительство пирамиды и построить вместо нее храмы. Но сейчас наказание усилилось. Король должен был пройти пешком по всем городам Идитянии и молиться в каждом храме, испрашивая прощение и благословение богов. Король отказался. Он чувствовал себя могучим, как никогда. Он чувствовал себя равным богам. И боги разгневались. Они прокляли пирамиду. Они заключили пирамиду в кокон пространства и времени, отделив ее от остального мира. Это незаметно, если просто смотреть туда, но если попробовать туда попасть... Пирамида никогда не находится на одном и том же месте. Она блуждает по всем землям Идитянии, чтобы все жители страны могли видеть, как караются непокорные. И отделяет Пирамиду от остального мира крошечная доля секунды. Это было сделано для того, чтобы Прежние Хозяева не могли покинуть место своего наказания.

- Так кто они такие – эти Прежние Хозяева? – Александр Степанович с удовольствием выслушал сказку, но никак не мог понять, какое практическое значение может иметь подобная история. Что сделать, он родился и вырос в мире, где магия не признана, где все уверены в могуществе техники. Даже то, что жена его была настоящей ведьмой, не поколебало Александра Степановича в убеждении, что волшебство – это не более, чем забавные фокусы, а основная сила – в науке. Разумеется, он был прав в том, что касается науки. Но все дело в том, что магия – это просто одна из частей науки, только еще мало исследованная.

- Ты еще не понял, Алекс? – поразился Мастер Боя. – Это – наследники королевского титула. Те, кто прежде были избранниками богов и кого боги отлучили от власти. Короли и принцы, и, разумеется, принцессы. Это – их город. Город Пирамиды, которая так и осталась недостроенной. Боги наказали их не только тем, что закрыли для них время и пространство. Еще они обязаны постоянно строить Пирамиду, которая не становится выше ни на один кирпич.

- А Храм Пирамиды, что это такое? – спросил Александр Степанович, желая полностью уяснить ситуацию.

- Это храм, который построили те, кто желает возвращения древних королей. Жрецы Храма Пирамиды днями и ночами молятся богам, испрашивая прощение для обитателей Города Пирамиды. Предсказания гласят, что когда-нибудь наступит день, и боги простят их. И тогда в землях Идитянии опять будут короли. Вот только городские советы недовольны такими предсказаниями, и говорят, что это все – ерунда, короли никогда не вернутся, потому что они уже никому давно не нужны. Но это – дела богов, а не людей.

- Но как же жрецы приносят в жертву жителей Города Пирамиды? – Александр Степанович продолжал не понимать. – Ты же сам сказал, что город – закрыт наглухо, к тому же жрецы молятся за возвращение королей, а приносят в жертву их потомков, то есть – наследников. Что-то тут не так...

- Да нет, все так, Алекс! Понимаешь, в предсказаниях сказано, что короли вернутся только тогда, когда откроется Город Пирамиды, когда он перестанет блуждать во времени и пространстве. Поэтому и приносятся в жертву наследники древней власти. Что может больше умилостивить богов, чем кровь тех, кто так перед ними провинился? А вот откуда берутся эти самые люди в наших землях, я не знаю. Ходят слухи, что иногда оболочка времени истончается в каком-то месте, и кто-то из жителей Города Пирамиды выпадает в наше время и пространство. Боги сразу же закрывают прореху, но такое случается, хотя и очень, очень редко.

- Так ты предлагаешь нам попробовать проникнуть через истончившуюся временную стену? – Александр Степанович был разочарован. Такая задача казалась ему совершенно невозможной. Еще бы – природа времени неизвестна, поэтому – как же можно проделать фокус, который предлагает Даунт? Правильно, никак!

- Нда... Алекс, а ты забыл все, о чем я тебе говорил! – Федя с усмешкой посмотрел на Александра Степановича. – Помнишь, о времени?

- Ты хочешь сказать, что можно будет воспользоваться браслетом, чтобы переместиться? Но ты же сам не так давно говорил, что это – опасно!

- Говорил! И продолжаю говорить! Но, тем не менее, если подобраться совсем близко к этому городу, то можно сделать целенаправленный прыжок в какую-либо точку. Главное – хорошо эту точку видеть. Кстати, Алекс, тебе это покажется странным, но именно вот эта временная аномалия увеличивает шансы на успех.

- Каким это образом? – с подозрением спросил Александр Степанович.

- Да это элементарно настолько, что ты сам бы сразу понял, если бы остатки мозгов не пропил! – рассерженно пробурчал Федя. – Ведь гораздо проще свернуть барьер и проделать в нем дыру, если этот барьер есть, а не тогда, когда его нужно сначала создать. При создании такого барьера нарушается сама ткань пространства и времени. А тут уже позаботились сделать это за нас! Теперь ясно?

Александру Степановичу все равно не было ясно, а уж Дебилу и компании – дважды, но все послушно закивали, выражая полное и абсолютное согласие и понимание. Федя, заглянув в честные и абсолютно прозрачные глаза приятелей, только вздохнул.

- Ладно, ясно или не ясно, главное, что вы уловили, что этим можно воспользоваться.

- Вот это точно, - пробормотал Краб, который всегда был противником разнообразнейших теорий, а предпочитал им простое и прямое действие.

Они поговорили еще некоторое время, но разговоры были уже несущественны и касались, в основном, только мелких деталей. Например, решали сколько продуктов и каких нужно взять с собой в следующее путешествие, есть ли время на то, чтобы отдохнуть немного в Иди’те, понадобится ли проводник. В конце концов, когда закончилось вино, а от закуски осталась только груда обглоданных костей, Даунт Кы вызвался быть проводником и помочь решить все вопросы с экипировкой. Предвиденье Александра Степановича насчет тяжелого похмелья сбывалось.